Giocare in casa vuol dire molto, tenuto conto che il Gamba Osaka è la formazione più accreditata a disputare una delle due semifinali contro i grandi favoriti del Manchester United. I giapponesi arrivano alla Fifa Club World Cup forti del successo nell’AFC Champions League, la coppa dei campioni d’Asia nella quale hanno battuto in finale l’Adelaide United.

Il Gamba Osaka nasce sulle ceneri del Matsushita Electric Industrial Company Soccer Club, squadra fondata nel 1980 in una delle città più grandi del Giappone. Un vero e proprio shock per i cittadini di una regione, quella occidentale di Kansai, dove lo sport più diffuso fino ad allora era il baseball. A poco a poco, il calcio è entrato nel cuore dei tifosi di Osaka anche grazie ai successi della nazionale che ha aiutato la diffusione della disciplina.

Rimasta una questione fra i club della regione di Kanto, la zona intorno a Tokyo, la J-League nel 2005 conobbe per la prima volta un altro padrone. Si trattava proprio del Gamba Osaka che ebbe la meglio al termine di una stagione tiratissima, grazie ad una vittoria conquistata sul filo di lana. Dopo il 2005 seguirono due terzi posti, mentre al momento il club di Osaka occupa solamente la nona posizione nella J-League 2008.

Tra le star della squadra c’è Yasuhito Endo, giocatore candidato quest’anno al premio del miglior calciatore d’Asia finito poi un po’ a sorpresa nelle mani dell’uzbeko Server Djeparov. Il centrocampista nipponico ha già fatto sapere di essere pronto per affrontare una nuova avventura in Europa e questo potrebbe succedere già alla fine del campionato in corso (mancano due giornate alla conclusione).  Endo in Giappone è già molto famoso e potrebbe presto calcare le stesse orme che portarono Shunsuke Nakamura a guadagnare consensi anche in Europa.

L’obiettivo del club del presidente Kiko Kanamori è ovviamente quello di provare a fare uno sgambetto al Manchester United.