Come ogni week-end, quello della undicesima giornata di Premier League vede diversi match interessantissimi: non c'è soltanto il big match di Anfield ad interessare gli osservatori, ma altri match come quello dello Stamford Bridge o del White Hart Lane sono da tenere assolutamente sott'occhio.

Il clou della giornata è sicuramente la sfida di vertice Liverpool-Arsenal, con due squadre che si presentano alla partita con diversa condizione fisica ma soprattutto psicologica: i Reds, infatti, stanno faticando nelle ultime partite e soprattutto sono reduci dalla fallimentare trasferta di Istanbul, dove la squadra di Benitez ha perso contro il Besiktas in Champions League. L'Arsenal invece sembra in buona forma, i risultati sorridono pienamente alla squadra di Arsene Wenger compreso quello ottenuto in settimana, ovvero il 7-0 rifilato allo Slavia Praga. Ma domenica le cose saranno completamente diverse, con i Gunners che affronteranno una trasferta che negli ultimi anni (considerando unicamente la Premier League) non ha dato loro grandi soddisfazioni: dalla vittoria per 2-1 del 4 ottobre 2003, infatti, sono arrivate soltanto tre sconfitte in tre partite, compreso il 4-1 dello scorso anno con tripletta di Peter Crouch. Inoltre, questa trasferta arriva forse nel momento peggiore della stagione perché il Liverpool è notoriamente una squadra dal grandissimo orgoglio e avrà grandissima voglia di rifarsi dopo la brutta partita giocata in settimana. Allora, il match di Anfield si appresta ad essere molto incerto: leggeri favori del pronostico vanno proprio alla squadra di casa, che dovrebbe ritrovare dal primo minuto sia Xabi Alonso che Fernando Torres, anche se per il Niño permane qualche dubbio in più. Chi non ce la farà sicuramente è Daniel Agger, che starà fuori per altri dieci giorni: a fianco di Carragher, quindi, ci sarà Sami Hyypia, reduce da una settimana terribile e sfortunata, con l'autogol nel derby contro l'Everton e la deviazione decisiva nel tiro di Serdar Ozkan che ha provocato la rete del vantaggio del Besiktas, mercoledì scorso. Torna ad essere disponibile Harry Kewell, che martedì scorso ha giocato e segnato nella partita della squadra riserve che i Reds hanno vinto contro il Newcastle per 2-1. Una brutta notizia arriva invece da Jermaine Pennant che s'è procurato una frattura da stress alla tibia che lo terrà fermo per tre mesi. Sono tempi duri anche per il grande mattatore del match dello scorso anno, Peter Crouch che realizzò una splendida tripletta: convinto in estate a restare da Rafa Benitez, il gigantesco attaccante sembra essere uscito dalla rotazione dell'allenatore spagnolo, che nelle ultime due partite (giocate senza Fernando Torres) lo ha tenuto in panchina contro l'Everton e fatto entrare soltanto all'83' minuto. Nel 4-1 della scorsa segnò anche Daniel Agger, che come detto sarà assente così come quasi tutti i protagonisti delle tre sfide di Anfield dello scorso anno. Prima del match di Premier League, infatti, Liverpool ed Arsenal si affrontarono il 6 ed il 9 Gennaio in match validi, rispettivamente, per il terzo turno di Fa Cup e i quarti di finale di Carling Cup. Il primo match terminò con un 3-1 a favore dei Gunners, con doppietta di Thomas Rosicky e rete straordinaria di Thierry Henry: come noto, il francese non gioca più ai Gunners, mentre Rosicky dovrebbe restare fuori dall'undici titolare scelto da Wenger. Clamoroso fu l'esito del match del 9 Gennaio, con i Reds che cercavano una semi-rivincita su un Arsenal pieno di giovani e rincalzi: la squadra di Wenger si impose nuovamente, ma questa volta per 6-3 con quaterna di Julio Baptista (partito per il Real Madrid senza lasciare rimpianti all'Emirates Stadium) e doppietta di Jeremie Aliadiere (che adesso gioca al Middlesbrough). Arsene Wenger spera di ripetere in parte il gioco espresso in queste due partite e affronta la trasferta di Anfield ancora una volta senza Philippe Senderos, che dovrebbe rientrare però per il match di mercoledì prossimo in Carling Cup. Pesante ma ormai ampiamente nota l'assenza di Robin Van Persie: per lui si parla di un ritorno tra tre settimane, invece delle cinque dapprima annunciate. Il sostituto dell'olandese dovrebbe essere Theo Walcott, reduce dalla bella partita giocata in Champions League nel ruolo di seconda punta, ruolo in cui dovrebbe giocare anche in questa partita importantissima. Pare scalzato, quindi, Eduardo Da Silva, che era stato pessimo nel match di sabato scorso contro il Bolton. La presenza di Walcott in questo ruolo può essere molto importante, visto che potrebbe ritrovarsi a puntare in velocità Sami Hyypia, che in questo periodo non è velocissimo nello scatto. Sulle fasce dovrebbero essere riconfermato sia Ebouè a destra che Hleb a sinistra, ma Wenger potrebbe calare anche la carta Rosicky, giocatore che sembra ormai essere recuperato dopo qualche problema fisico. L'undici titolare dell'Arsenal, quindi, potrebbe essere lo stesso di quello sceso in campo contro lo Slavia Praga, considerando le poche alternative della difesa e la confermata fiducia a Manuel Almunia a spese di Jens Lehmann. Questo match, insieme a quello contro il Manchester United di sabato prossimo, dirà molto sulle ambizioni e sulle possibilità di quella che è al momento la capolista della Premier League.

Il match clou di sabato è Chelsea-Manchester City, con il Chelsea che sta ritrovando una discreta continuità di risultati mentre il Manchester City è reduce da tre vittorie consecutive (tutte in casa) e vuole continuare la sua striscia positiva anche in trasferta, in un match che vede leggermente favoriti i Blues ma che si preannuncia molto più equilibrato di quanto si potrebbe immaginare. Avram Grant dovrebbe confermare il Chelsea che ha battuto mercoledì scorso lo Schalke 04 in Champions League, viste le confermate indisponibilità di John Terry e Ashley Cole. Stesso undici titolare anche per il Manchester City, che potrebbe schierare la stessa formazione per la quarta partita consecutiva, nonostante il rientro di Rolando Bianchi, lasciato in tribuna nel match di sabato scorso. In porta dovrebbe essere confermato Joe Hart, con il rientrante Andreas Isaksson destinato in panchina e con il titolare di inizio stagione, Kasper Schmeichel, ceduto in prestito al Cardiff City per un mese.

Manchester United-Middlesbrough vede il Manchester United nettamente favorito, contro una delle squadre meno brillanti di questo inizio di stagione, come il Boro. Inoltre, i Red Devils sono tornati a correre e a realizzare molte reti, dopo un brutto inizio di stagione sul piano realizzativo. Sir Alex Ferguson deve fare a meno di Paul Scholes per un problema al ginocchio, ma potrebbe ritrovare Owen Hargreaves, che però è ancora in dubbio. In caso di sua assenza, la coppia centrale di centrocampo dovrebbe essere formata da Anderson (in buona crescita sul piano delle prestazioni) e O'Shea, mentre in difesa dovrebbe essere recuperato Patrice Evra. Sarà ancora assente, invece, Louis Saha, quindi in avanti sarà confermata la coppia Rooney-Tevez. In casa Middlesbrough sono tornati ad allenarsi Robert Huth ed Emanuel Pogatetz, ma entrambi non saranno presenti all'Old Trafford. Dovrebbe essere presente invece Jeremie Aliadiere, rientrante da un infortunio e subito in lizza per una maglia da titolare.

Tottenham-Blackburn è una partita dalla difficile lettura: gli Spurs, infatti, hanno appena esonerato il manager Martin Jol dopo, anzi prima stando alle voci provenienti dall'Inghilterra, della partita di Coppa Uefa persa in casa contro il Getafe. E' un periodo nero per il Tottenham, che domenica dovrebbe presentarsi con Clive Allen in panchina, mentre per l'immediato futuro è stato trovato un accordo con lo spagnolo Juande Ramos, che ha già lasciato il Siviglia per firmare con il Tottenham. Il primo match del dopo-Jol sarà contro il temibile Blackburn, squadra che si trova nelle prime posizioni della classifica grazie ai buoni risultati delle ultime partite: i Rovers hanno il loro punto di forza nell'attacco, reparto che potrebbe causare seri problemi alla sgangherata difesa del Tottenham. Terza linea che dovrà fare a meno di Anthony Gardner e di Gareth Bale, mentre è confermata anche l'assenza di Paul Robinson. Nel Blackburn, Mark Hughes dovrebbe lasciare nuovamente in panchina Pedersen mentre rischia di dover fare a meno del capitano Ryan Nelsen per infortunio.

Portsmouth-West Ham vede i padroni di casa in grande forma atletica e di risultati, mentre gli Hammers sono reduci da una vittoria (a fatica) contro il Sunderland che ha interrotto una serie di tre vittorie consecutive: in questo match potrebbe proseguire il grande momento dei Pompeys. Il manager del Portsmouth, Harry Redknapp, dovrebbe presentare nuovamente la coppia d'attacco Benjani-Utaka viste le confermate assenza di David Nugent e di Nwankwo Kanu. A centrocampo i Pompeys perdono Sean Davis ma ritrovano Pedro Mendes, che dovrebbe tornare titolare. Il West Ham, invece, farà ancora una volta a meno di Scott Parker e, probabilmente, anche di Freddie Ljungberg.

Si presenta interessante ed incerta anche Reading-Newcastle, con i Royals reduci da un periodo poco brillante, mentre il Newcastle vince spesso in casa nonostante la fluidità del proprio gioco sia ancora insufficiente, cosa che viene evidenziata molto in trasferta: potrebbe essere una partita destinata al pareggio. Nel Reading da registrare il rientro di Bobby Convey, che ha giocato in settimana con la squadra riserve, mentre Kevin Doyle (tornato al gol nelle ultime due partite) dovrebbe partire giocando addirittura da esterno destro di centrocampo, con Kitson e Lita a formare la coppia d'attacco. Nel Newcastle, non ce la fa a rientrare Mark Viduka e quindi Sam Allardyce confermerà la coppia bassa Owen-Martins. Potrebbe essere confermato anche il resto della formazione, nonostante il rientro dalla squalifica di Alan Smith a cui dovrebbe essere preferito Charles N'Zogbia.

In Bolton-Aston Villa ci sarà l'esordio di Gary Megson come manager del Bolton, dopo aver lasciato il Leicester City. L'Aston Villa arriva al Reebok Stadium con i tanti dubbi lasciati dalla sconfitta contro il Manchester United, che ha rotto una bella serie positiva interna. In trasferta, invece, i risultati non stanno arrivando, ma i Villans potranno provarci contro l'ultima in classifica. Gary Megson ha dichiarato che per questo match affiderà al suo staff le scelte tecniche, in quanto non conosce ancora bene i giocatori: la notizia più importante è il rientro di Nicolas Anelka, mentre per Christian Wilhelmsson, Jlloyd Samuel e Ricardo Vaz Te si preannuncia un lungo periodo di stop. Nell'Aston Villa torna finalmente disponibile John Carew dopo un mese di assenza, ma l'attaccante norvegese potrebbe partire dalla panchina. Le uniche variazioni di formazione saranno dettate dalle assenze di Nigel Reo-Coker e Scott Carson, entrambi squalificati per una giornata dopo essere stati espulsi contro il Manchester United: per la sostituzione del primo, ci sarà ballottaggio tra Stiliyan Petrov e Isaiah Osbourne, con quest'ultimo favorito, mentre in porta giocherà Stuart Taylor.

Importante è anche Derby County-Everton, con il Derby che naviga sempre nelle zone basse della classifica ma che è reduce da alcune buone prestazioni, mentre l'Everton è reduce dal bel 3-1 rifilato al Larissa in Coppa Uefa: il pronostico non è certo scontato, vista la discontinuità mostrata dai Toffees in questo inizio di stagione e le promettenti ultime uscite dei Rams, per cui potrebbe uscirne un pareggio. Qualche problema in difesa per il Derby County, con Billy Davies che ha Dean Leacock, Claude Davis ed Andy Todd in dubbio per problemi fisici. Sempre in difesa, da registrare il rientro di Jay McEveley. Nell'Everton l'unica vera novità è il rientro di Tim Cahill, che non gioca in Premier League dal 3 Marzo scorso: con il ritorno dell'australiano, il manager David Moyes pare intenzionato a riproporre il 4-4-1-1 che sembrava aver lasciato definitivamente spazio ad un modulo a due punte. In questo modo, dovrebbe restare fuori Anichebe, mentre Yakubu dovrebbe fare l'unica punta.

Scontro di bassa classifica è Sunderland-Fulham, dove si affrontano due squadre reduci da risultati negativi, con il Sunderland che però ha espresso sprazzi di un buon gioco (specialmente contro Arsenal e West Ham) , a differenza di un Fulham in grande difficoltà: appaiono favoriti, quindi, i Black Cats, che saranno trascinati nuovamente da Kenwyne Jones, attaccante di Trinidad e Tobago che attraversa un buon periodo di forma. Roy Keane dovrà fare a meno dell'infortunato Anthony Stokes, mentre in dubbio è anche la presenza di Dwight Yorke. Buone novità arrivano dagli infortunati di lungo corso: Andy Cole, Carlos Edwards e Dean Whitehead sono tornati ad allenarsi. Il Fulham deve fare a meno di tanti infortunati: alla lista degli assenti si sono aggiunti Paul Konchesky, squalificato per tre partite, e Hameur Bouazza, con un problema alla spalla e che sarà sostituito dal coreano Seol Ki-Hyeon.

Chiudiamo con Birmingham City-Wigan che vede i padroni di casa abbastanza favoriti, viste le ultime sconcertanti prestazioni del Wigan, specialmente in trasferta. Il Birmingham City, invece, è una squadra che gioca un buon calcio, come dimostrato anche in casa del Manchester City nell'ultima partita, ma che fatica parecchio a segnare. Potrebbe essere vicino il rientro di Mikael Forssell, che lunedì scorso ha già giocato (e segnato) con la squadra riserve. Ritorna dopo l'assenza di sabato scorso Sebastian Larsson, mentre Johan Djourou è in dubbio per un problema al tendine. Nel Wigan sono da registrare i rientri di Mario Melchiot, Antoine Sibierski e Antonio Valencia: l'unico assente, quindi, è Emile Heskey.


Questo il programma dell'undicesima giornata di Premier League:

Sabato 27 Ottobre:

ore 16.00
Birmingham City-Wigan
Chelsea-Manchester City
Manchester United-Middlesbrough
Reading-Newcastle
Sunderland-Fulham

ore 18.15
Portsmouth-West Ham

Domenica 28 Ottobre

ore 14.30
Bolton-Aston Villa

ore 15.00
Derby County-Everton

ore 16.00
Tottenham-Blackburn

ore 17.00
Liverpool-Arsenal


Classifica:

Arsenal 25; Manchester United 23; Manchester City 22; Liverpool 19; Portsmouth, Blackburn, Chelsea 18; Newcastle 17; Aston Villa 14; West Ham, Everton 13; Reading 10; Fulham, Birmingham City, Wigan, Sunderland, Middlesbrough 8; Tottenham 7; Derby County 6; Bolton 5
Arsenal, Liverpool, Blackburn, Newcastle, Aston Villa e West Ham con una partita in meno

Se ti è piaciuto l'articolo puoi leggerne altri sul blog personale di Silvio di Fede qui: http://silviodifede.blogspot.com