Archiviate le amichevoli delle Nazionali, la Premier League torna in campo per la quarta giornata con sfide di buonissimo livello.

La partita più interessante vede affrontarsi le due più grandi delusioni di questo inizio di stagione, ovvero Manchester United e Tottenham. Per i Red Devils la delusione è circoscritta nell'incapacità di realizzare le innumerevoli palle gol create nei primi tre match, dove la squadra ha all'attivo soltanto un gol. In questo senso, la buona notizia è quella del recupero di Louis Saha, che domenica partirà dalla panchina: quindi Sir Alex Ferguson partirà ancora una volta con una punta, Carlos Tevez, con Giggs e Nani a supporto. Sembrava pronto al recupero anche Gary Neville, ma il capitano dello United starà fuori altre due settimane a causa di un infortunio alla coscia subito in allenamento. Non dovrebbero esserci problemi invece per Edwin Van Der Sar, che aveva subito un colpo durante un allenamento con la sua Nazionale, ma l'olandese sembra pronto a scendere in campo: quindi, Sir Alex Ferguson presenterà la stessa formazione che domenica scorso ha perso il derby contro il Manchester City. Martin Jol recupera il terzino sinistro Gareth Bale, che dovrebbe partire nell'undici titolare, mentre ci sono problemi in attacco, dove sia Darren Bent che Dimitar Berbatov sono in dubbio per problemi fisici: sembra esserci finalmente spazio dal primo minuto anche per Jermain Defoe. E' un match molto importante per le due squadre, soprattutto per evitare di perdere altri punti nella corsa agli obiettivi stagionali.

Impegno importante anche per l'Arsenal, che ospiterà la capolista Manchester City. Arsene Wenger dovrà rinunciare ad un altro giocatore importante, dopo l'infortunio di William Gallas nella sfida contro il Blackburn (con il francese che starà fuori fino ad ottobre): si tratta di Jens Lehmann, che starà fuori per due settimane. Spazio quindi per Manuel Almunia, portiere che non ha mai dato grande sicurezza nella sua carriera all'Arsenal. Tra i convocati, ritroverà spazio Gilberto Silva, dopo gli impegni di Copa America e la successiva vacanza, ma per il brasiliano ci sarà al massimo un posto in panchina, dato che Wenger giocherà con la stessa formazione della partita con il Blackburn, esclusi naturalmente gli infortunati Lehmann e Gallas. Nel Manchester City dovrebbe tornare ad essere titolare Rolando Bianchi, dopo la panchina della domenica scorsa: l'italiano farà la prima punta, supportato da Geovanni (riconfermato nonostante il rientro di Ireland, che andrà in panchina) e da Elano. In porta, spazio ancora per Kasper Schmeichel. Per l'Arsenal è un match abbastanza impegnativo, visto che il Manchester City non ha ancora subito gol nelle prime tre giornate di campionato.

Interessante anche il match che aprirà questa giornata, ovvero quello tra Sunderland e Liverpool, con i Black Cats reduci dalla pesante sconfitta di Wigan. Per Roy Keane ci sono problemi al centro della difesa, vista l'assenza di un mese di Dean Whitehead, per un infortunio al ginocchio, e le non perfette condizioni fisiche dell'altro centrale, Paul McShane, che però dovrebbe farcela per la sfida di sabato. In attacco dovrebbe essere confermato Chopra, a fianco di Murphy. Nel Liverpool l'unico problema riguarda la condizione fisica di Gerrard, che ha giocato contro il Chelsea grazie ad un'infiltrazione e che potrebbe essere tenuto a riposo per questa trasferta: gli altri dubbi di formazione riguarderanno la solita rotazione effettuata da Rafa Benitez, con la possibile presenza dal primo minuto di Babel sulla fascia destra (al posto di Pennant) e Peter Crouch a fianco di Fernando Torres. Per i Reds questo è un viatico importante per le proprie ambizioni di vertice.

In Chelsea-Portsmouth potrebbe esserci l'esordio di Juliano Belletti con la maglia dei Blues, con Essien che dovrebbe essere riportato nel suo ruolo naturale di centrocampista centrale. Dovrebbe essere l'unica novità di formazione rispetto al match di domenica scorsa contro il Liverpool, visto che Ricardo Carvalho è ancora in dubbio e dovrebbe esserci ancora spazio per Tal Ben Haim in difesa, preferito ad Alex. Il Portsmouth registra diversi rientri, quelli di Lauren, Campbell e Pamarot dai vari infortuni e quello di Sulley Muntari dalla squalifica, dopo la doppia ammonizione ricevuta contro il Manchester United: tra questi, solo Pamarot dovrebbe accomodarsi in panchina, mentre gli altri dovrebbero partire titolari, così come Nwankwo Kanu che dovrebbe essere preferito ancora una volta a Nugent.

Middlesbrough-Newcastle è un accesissimo derby del nord dell'Inghilterra, con due squadre in cerca di una precisa identità, anche se la classifica è abbastanza discreta: tre punti in tre partite per il Boro, quattro punti in due partite per i Magpies. Southgate dovrà fare a meno ancora di Woodgate e potrebbe perdere anche Mido, in dubbio per problemi fisici, mentre nella lista dei convocati risulta Ayegbeni Yakubu, attaccante promesso da qualche giorno all'Everton. Nel Newcastle, Michael Owen è in lizza per una maglia da titolare, ma Sam Allardyce dovrebbe confermare la formazione di sabato scorso, con il tridente offensivo formato da Martins, Viduka e Milner.

In Everton-Blackburn ci sono diversi problemi offensivi per i Toffees, che dovranno a fare a meno di Yakubu, che non ha ancora completato il suo trasferimento dal Middlesbrough perché non ha ancora ricevuto il permesso di lavoro, e hanno Anichebe e Johnson in dubbio per infortunio, con David Moyes che spera di recuperare almeno quest'ultimo per la partita di sabato. Dovrebbe esserci l'esordio di Leighton Baines dal primo minuto con la nuova maglia, con Lescott che dovrebbe tornare al suo ruolo di difensore centrale a fianco di Stubbs, visto che anche Yobo è in dubbio. Nel Blackburn, in difesa Ooijer prenderà il posto dello squalificato Nelsen, mentre Benny McCarthy dovrebbe tornare tra i titolari.

Match fondamentale per il Bolton, che dopo le tre sconfitte nelle prime tre partite cercherà i primi punti in casa contro il Reading, autore di un'ottima partita con quattro punti in tre gare (nelle quali ha affrontato anche Manchester United e Chelsea). Nei Trotters si registra il rientro di Faye, che dovrebbe giocare al centro della difesa, mentre Wilhelmsson dovrebbe partire titolare sulla sinistra nel tridente di Sammy Lee. Nel Reading, ritorna tra i convocati Leroy Lita, a cui però potrebbe essere preferito Long. L'infortunato Seol Ki-Hyeon dovrebbe essere sostituito da Convey.

West Ham-Wigan è un match importante per gli Hammers per portare a casa i primi punti all'Upton Park, dopo la sconfitta all'esordio contro il Manchester City. Di fronte ci sarà un Wigan proveniente da due vittorie casalinghe consecutive. Curbishley dovrebbe presentare il rientrante Neill dal primo minuto, mentre dovrebbe stare fermo Freddie Ljungberg per un infortunio alla caviglia: il suo posto potrebbe essere preso da Kieron Dyer. Per il resto, ci sarà ballottaggio tra Mullins e Parker a centrocampo e tra Ashton e Zamora in attacco. Nel Wigan c'è il rientro di Emerson Boyce, ma è probabile che il manager Hutchings non voglia modificare la formazione che ha portato a casa le due vittorie consecutive.

L'Aston Villa cerca la prima vittoria stagionale contro un Fulham reduce da una sfortunatissima sconfitta interna contro il Middlesbrough. Per Martin O'Neill non ci sono problemi derivanti da infortuni, con il solo John Carew che è tornato dall'impegno con la Norvegia con un leggero problema all'inguine, che però non dovrebbe impedirgli di scendere in campo nel match di sabato: l'Aston Villa scenderà in campo la stessa formazione che ha pareggiato a Newcastle sabato scorso, in attesa della completa definizione dell'acquisto del difensore centrale Curtis Davies dal West Bromwich. Il Fulham dovrà fare a meno per almeno tre mesi di Brian McBride, dopo l'infortunio al ginocchio procuratosi mentre realizzava il gol del vantaggio contro il Boro: prima presenza da titolare quindi per Diomansy Kamara con la maglia dei Cottagers, a fianco di un David Healy che sembra avere il piede caldo dopo i due gol realizzati nelle prime due partite, quello non visto dall'arbitro nella partita contro il Middlesbrough e la doppietta realizzata mercoledì scorso con la maglia dell'Irlanda del Nord.

Chiudiamo con Derby County-Birmingham City, con i padroni di casa reduci da due sconfitte consecutive e che affrontano una probabile rivale per la salvezza: nei Rams mancherà Tyrone Mears per un infortunio alla coscia, mentre potrebbero trovare spazio i due nuovi acquisti Eddie Lewis e Benny Feilhaber. Nel Birmingham City, è in dubbio la presenza di Mikael Forssell e di Johan Djourou, con O'Connor e Jaidi pronti a sostituirli.


Questo il programma della quarta giornata:

Sabato 25 Agosto:

ore 13.45
Sunderland-Liverpool

ore 16.00
Arsenal-Manchester City
Aston Villa-Fulham
Bolton-Reading
Chelsea-Portsmouth
Derby County-Birmingham City
West Ham-Wigan

ore 18.15
Everton-Blackburn

Domenica 26 Agosto:

ore 14.30
Middlesbrough-Newcastle

ore 17.00
Manchester United-Tottenham


Classifica:

Manchester City 9; Chelsea 7; Wigan, Everton 6; Portsmouth 5; Newcastle, Arsenal, Blackburn, Liverpool, Reading, Sunderland 4; Tottenham, Fulham, Middlesbrough, West Ham 3; Manchester United 2; Aston Villa, Birmingham City, Derby County 1; Bolton 0.
Newcastle, Arsenal, Blackburn, Liverpool, West Ham e Aston Villa con una partita in meno