Dopo il weekend dedicato al terzo turno di FA Cup, torna in scena la Premier League con la 21a giornata che vede spiccare il big match tra Manchester United e Chelsea, ma in campo ci saranno anche il derby di Birmingham e quello del nord-est dell’Inghilterra.

Manchester United-Chelsea: E' la partita della giornata, specialmente per quanto riguarda la parte alta di classifica: l'Old Trafford eleggerà probabilmente quella che sarà la vera sfidante del Liverpool. Chiaramente è presto per estromettere definitivamente dalla lotta chi dovesse perdere questo big match, ma la partita di domenica potrà fornire importanti indicazioni, soprattutto sul piano motivazionale per le due squadre. Questa però è una rivalità che negli ultimi anni è diventata decisamente elevata (Chelsea e Manchester United sono finite nelle prime due posizioni nelle ultime tre Premier League e in questo frangente hanno giocato anche una finale di FA Cup e una di Champions League) e quindi la determinazione delle due squadre sarà sicuramente molto elevata e discorsi fatti per altri match di campionato (ovvero Chelsea che forse è concentrato sulla Champions League e Manchester United forse meno affamato) non dovrebbero valere. Le due squadre sanno quanto può essere importante questa sfida e ciò potrebbe anche regalare qualche tema un po' insolito per i big match di Premier League, ovvero una partita più nervosa e scorbutica del solito. Il Manchester United arriva leggermente più in forma a questo match, avendo vinto i due match di campionato susseguenti alla vittoria del Mondiale per Club, anche se sia quella contro lo Stoke City che quella contro il Middlesbrough sono arrivate per 1-0. Il Chelsea invece ha pareggiato ben quattro degli ultimi cinque match disputati, battendo solo il West Bromwich e pareggiando contro West Ham, Everton e Fulham (questi ultimi due pareggi hanno interrotto la serie di vittorie consecutive esterne in campionato), oltre al deludente 1-1 interno contro il Southend in FA Cup che costringerà i Blues a giocarsi la qualificazione nel replay infrasettimanale al Roots Hall. Scolari allora è sotto pressione e dovrebbe affidarsi alla voglia di Drogba, che ritroverà dall'altra parte Nemanja Vidic, con cui non scorre proprio un buon sangue visti i tanti scontri anche poco simpatici tra i due, con l'ivoriano che ha anche dichiarato di essersi pentito di non aver colpito con un pugno il serbo nel corso della finale di Champions League, quando Drogba venne addirittura espulso: una sfida nella sfida che l'arbitro dovrà controllare per bene per evitare eccessi di nervosismo. Importante il rientro di John Terry dalla squalifica dopo l'espulsione subita contro l'Everton così come la conferma Ricardo Carvalho al centro della difesa: proprio nel match di andata il portoghese subì il primo di quegli infortuni muscolari che hanno un po' caratterizzato la sua prima metà di stagione. Ballack sembra aver recuperato da un acciacco fisico e Scolari dovrebbe puntare su di lui in mezzo al campo, nel 4-1-4-1 che dovrebbe vedere anche gli altri due palleggiatori Lampard e Deco, mentre non dovrebbe esserci posto per Nicolas Anelka, capocannoniere della Premier League che però negli scontri diretti di questa stagione è stato di fatto l’uomo in meno per i Blues, mentre tutte le altre reti sono arrivate di fatto contro squadre di media-bassa classifica. Nel Manchester United potrebbe esserci la conferma al centro della difesa, ma Rio Ferdinand sta recuperando bene dal suo problema muscolare e potrebbe anche farcela per un posto da titolare, mentre importante è il rientro di Patrick Evra, che ha scontato tutte le quattro giornate di squalifica (più un'altra per aver assommato cinque cartellini gialli) dovute alla rissa della scorsa stagione a Stamford Bridge, tanto per aggiungere altri temi pepati alla partita. A guidare l'attacco saranno quasi sicuramente Berbatov e Rooney, aiutati da Cristiano Ronaldo che scenderà in campo regolarmente nonostante il brutto incidente stradale di giovedì mattina che ha visto la Ferrari del portoghese totalmente sfasciata, senza che però l’asso dello United si facesse nemmeno un graffio. Per quanto riguarda centrocampo e attacco, allora, dovrebbero scendere in campo tutti gli elementi lasciati in panchina o a riposo nel match infrasettimanale contro il Derby County in Carling Cup.

Manchester United (4-4-2): Van der Sar; Neville, Ferdinand, Vidic, Evra; Cristiano Ronaldo, Fletcher, Carrick, Park Ji-Sung; Berbatov, Rooney

Chelsea (4-1-4-1): Cech; Bosingwa, Ricardo Carvalho, Terry, Ashley Cole; Obi Mikel; Joe Cole, Ballack, Lampard, Deco; Drogba